Lore de Zendikar Rising - Rota Vermelha pt.1 - Akiri e Zareth

Este artigo é uma tradução livre da história oficial em inglês da Wizards of the Coast que pode ser localizada aqui.

Rota Vermelha

Nota: Essa é a primeira parte de uma história de duas partes que será continuada...

Nas profundezas da garganta do rio Umara, em Tazeem, um par solitário voava com anzol e linha. Os dois, uma kor desgastada pela batalha e um tritão alto e ágil, só ficavam parados nos momentos entre os golpes de linha. Para aqueles batimentos cardíacos sem peso, parecia que o mundo inteiro se movia ao redor deles; em Zendikar, isso era possível.

Os dois viajaram a maior parte dos dias desde o seu último descanso, o Porto de Magosi, ele próprio há alguns dias das margens da longínqua Halimar, através da qual sua casa, Sea Gate, se erguia através do oceano revolto. Eles perseguiram rumores de um hedron caído - um artefato do mundo há muito desaparecido.

Esse vôo, o balançar e pular desafiando as regras naturais, alimentava uma preocupação e escondia a outra: quando um momento de desatenção podia fazer você cair em águas turbulentas lá embaixo, a parte esotérica era deixada de lado.

O gancho de chumbo de Akiri mordeu a âncora gasta, a linha ficou tensa durante seu golpe e ela caiu com a confiança de alguém que sabia que nunca pousariam. No brandir de seu balanço, o mundo inteiro era uma onda de som e cor: o rio rugindo branco e esmeralda abaixo dela, as paredes estratificadas carmesim e âmbar do desfiladeiro borrado de ambos os lados, o zumbido de sua linha kor cortando o ar. Voar, para Akiri, era simplesmente uma questão de aguentar.

Akiri e seu companheiro Zareth viajaram até a Garganta do Rio Umara, um vale longo, estável e bem texturizado esculpido ao longo de milênios pelo Rio Umara. Com paredes esculpidas que se estendiam por centenas de metros da borda ao rio, a garganta se eriçava de pontos de ancoragem naturais e artificiais, os melhores deles pintados em cores vivas para os atiradores de linha ansiosos para se divertir. Um vento forte desceu das alturas do desfiladeiro, perfeito para navegação se alguém quisesse pegar a rota rápida para a baía de Halimar. Era um desfiladeiro de vôo, um dos poucos lugares estáveis em toda Zendikar. Para uma mestra como Akiri, viajar pela garganta era tão fácil quanto caminhar.

Akiri puxou seu balanço, usando sua energia para impulsionar-se para frente e para cima. Um movimento de pulso e ela estava livre, voando. Um momento leve entre o vôo e a queda, crítico para descansar, para recuperar o fôlego. Akiri fez as duas coisas, avistou sua próxima âncora e lançou o gancho seguinte quando começou a cair.

Uma coisa pequena. Um momento indesejável: medo, o velho amigo, sempre presente. Se o gancho errar (impossível) ou a terra quebrar (bem possível, mas improvável dada a rocha que compõe a garganta), Akiri não voaria, ela cairia, e isso seria o seu fim. Outro kor engolido pelo Umara. Outro kor que esqueceu o que Zendikar pensava deles agora; mesmo aqueles que nasceram para andar tropeçam de vez em quando.

O gancho seguinte de Akiri agarrou, mordeu e segurou. Ela sentiu o impacto ressoar em sua linha, em seu braço e em seu coração, e ela saltou da terra sem medo. Nesse balanço, ela não vacilaria - ela voaria.O grito que veio detrás dela lembrou Akiri de que nem todo mundo era tão meditativo em sua prática. Zareth, seu velho amigo e companheiro, gritava e gritava cada vez que ele voava em um ápice, aplaudia quando seu gancho seguia ancorando e isso a estimulava a continuar.

"Akiri!" Zareth gritou atrás. "Vá pela Vermelha! Rota Vermelha!"

A Rota Vermelha era uma rota de gancho rápida e difícil que subia a garganta do rio Umara. Akiri sabia bem - ela mesma havia traçado a rota durante a Batalha, patrulhando e construindo o Vermelho para sua companhia de atiradores de linha qualificados. Naquela época, era para superar os animais famintos e as ninhadas Eldrazi que espreitavam os lugares altos da garganta; agora, os atiradores de linha corriam para o Vermelho para acertar as apostas e se exibir. Uma mudança para melhor.

Algumas oscilações para construir o impulso, e ela estava pronta. No ápice de seu próximo golpe, ela segurou seu arremesso, girando no ar e olhando para trás, para Zareth, com seu cabelo branco chicoteando em torno de seu rosto.

Voando atrás dela, Zareth ainda parecia o ladrão esguio da raça tritão que tentou roubar seus anzóis anos atrás, só que agora com um pouco mais de idade e seu próprio conjunto de anzóis. A juventude, embora tenha cessado em sua maioria, nunca o deixou realmente.

"Segue!" Akiri gritou para seu velho amigo. Ela caiu, girando e atirando os dois ganchos à sua frente - a Rota Vermelha tinha âncoras em ambos os lados e ela precisaria da força de ambos os braços para fazer a próxima série. Ela confiava em Zareth para acompanhar seus movimentos, se não seu ritmo.

O medo estava lá, sim, sempre. Mas a liberdade!

Os gritos felizes de Akiri e Zareth ecoaram pela garganta do rio Umara. À frente, havia perigo - isso era uma realidade em Zendikar, especialmente considerando que eles haviam sido despachados por Sea Gate para seguir os rumores de um hedron caído - mas, por enquanto, parecia muito distante.Juntos, Akiri e Zareth voaram.

Mais tarde naquela noite, Akiri e Zareth acamparam no topo de uma alta borda da garganta. O nebuloso sol laranja-queimado se espalhou como uma gema cozida pelo horizonte, e o som do Umara lá embaixo era um rugido suave, porém constante. As planícies no topo da garganta se estendiam até o horizonte, divididas apenas por montanhas irregulares de lâmina de lança que se erguiam no norte distante, onde os aviões davam lugar ao sopé das montanhas e, por fim, à escuridão ferida do Baluarte. As raízes da montanha pairavam no horizonte, como se alguém tivesse pegado um punhado duplo de pedras e areia, jogado-as no ar e congelado na chuva de silicato no meio da queda.

Isso, pensou Akiri, provavelmente não está longe da verdade. Akiri sentou-se contra o tronco de uma pequena árvore varrida pelo vento e espalhou pasta de atirador sobre seus braços cansados. Zareth ficou um pouco afastado, observando o pôr do sol. Antes do orbe afundado, ele era uma silhueta escura, sua sombra longa e nitidamente definida.

Estar em missão mais uma vez com Zareth a abalou de uma forma que ela não esperava. Seu recente retorno a Sea Gate foi bem-vindo, mas trouxe consigo muitos lembretes. Lembretes do que foi feito não apenas para Tazeem, mas para todos em Zendikar. Lembretes de quem cometeu o ato; pessoas que podiam dançar entre os mundos, mergulhar sua luz brilhante neles por um momento, então seguir em frente com a ruína em seu rastro.

O sol se pôs e o dia esfriou. Akiri relembrou o frio em Sea Gate sob Ulamog, na sombra da besta livre de suas correntes antigas. Akiri estremeceu. Há quanto tempo aquela coisa estava encarcerada sob a terra, e o que sua prisão fez ao mundo transformado em uma prisão? E quem fez do mundo dela a prisão dos devoradores do mundo?

Uma explosão avassaladora de raiva mal contida: É por isso, ela pensou. Sea Gate e a subida para Murasa. É por isso que você está fazendo isso - lembre-se!

Uma vida de lembretes era tão exaustiva quanto a Rota Vermelha de Umara. Akiri exalou a tensão. Melhor respirar. Notar que foi uma noite agradável, embora úmida. O céu estava claro, exceto por alguns fragmentos de Hedron de Emeria, um baixo o suficiente para que seu véu em cascata fosse visível, uma renda brilhante saltando sem fim, derramando-se ao ar livre. Um pedaço de vegetação verde amontoou-se abaixo, um oásis na grama. Os pássaros flutuavam em torno de seu corpo, pousando com gritos agudos apenas audíveis sob a agitada Umara. Zendikar, a prisão, Zendikar, a ruína. Zendikar, o mundo ferido que ainda poderia ser lindo.

"Akiri", Zareth a chamou de volta para ela, "a coisa que estamos perseguindo."

"O hedron?"

"Por que você acha que caiu?"

"Se eu tivesse que adivinhar" - Akiri olhou para o céu, para Emeria - "ele simplesmente caiu."

Zareth grunhiu. Ele seguiu o olhar de Akiri. "Nada do que ordenou cairia sem motivo."

"Isso é verdade", disse Akiri.

Os estudiosos de Sea Gate discutiram sobre a natureza dos hedrons e os mecanismos pelos quais eles permaneceram suspensos no ar. Eles se sentaram com telescópios e mapearam suas oscilações e movimentos menores, contrataram expedições - algumas que Akiri havia até liderado - para percursos mapeados pelos quais alguém poderia ascender a Emeria, e discutiram sobre a nomeação de camadas e marcas do céu; mas eles sabiam por que permaneceram no lugar ou por que caíram? Não, não mais do que eles sabiam qual era sua função, ou quem os havia feito.

Akiri não foi afetada por esses medos acadêmicos. As bibliotecas e salas de estudo de Sea Gate eram úteis para ela apenas porque tinham comida e bebida disponíveis gratuitamente para os guardas florestais, atiradores de linha e aventureiros da Casa Expedicionária. Ela se perguntou? Sim, claro que ela fez. Ela temeu? Não mais do que alguém temeria uma morte repentina; sim e não.

"Essa hipótese o colocaria em uma companhia alardeada, Zareth", disse Akiri. Ela se levantou e jogou a Zareth sua bolsa de pasta de atirador. Ele pegou. "Quando você voltar ao Sea Gate, posso apresentá-lo a alguns estudiosos que estudam os hedros", disse Akiri. "Eles certamente terão alguns bons livros sobre o assunto. Bom valor de revenda." Akiri falou com alegria e gentilmente.

Zareth riu. "Hey!", disse ele, "supostamente."

Akiri acreditou nele. Aquele Zareth fugiu anos atrás; quem voltou para Sea Gate e sua Casa Expedicionária agora era uma pessoa diferente, em uma época diferente. Bem, ela esperava.

Durante um jantar de viagem - um grosso ensopado de cebolas selvagens colhidas, tubérculos picados, carne defumada e raminhos de ervas encontrados nas proximidades - Akiri e Zareth se recuperaram do dia.

"Você subiu bem a Rota Vermelha", Akiri disse a Zareth enquanto mexia o ensopado que fervia, "mas você precisa trabalhar em seu desengate do gancho de seguimento - tomaremos a Rota Verde amanhã, para que possa praticar."

Zareth assentiu. Ele provou o ensopado e salpicou mais um pouco de sal no caldo. "É o meu ombro. Quebrei-o no outono, aprendendo a usar a funda." Ele rodou o ombro, um movimento que Akiri poderia dizer era genuinamente limitado, embora exagerado para provar um ponto. "Caso contrário, ficaria com o título de melhor contra o Vermelho", disse Zareth com um sorriso.

Akiri pensou que não, mas não disse nada. Em vez disso, ela apontou para os ganchos presos aos seus arreios. "Esses não parecem ganchos normais. Onde você os pegou?"

"Eles são Skyclave. Dos kor que comandam as Trincheiras em Ondu", disse Zareth. Ele estendeu a mão para seu arreio e soltou um de sua linha. "Bravos atiradores de linha os encontram nas ruínas", disse ele, jogando o anzol para Akiri. "Esse é o único lugar onde você pode encontrá-los. Você tem que ser corajoso, ou querido para alguém que seja."

Akiri examinou o gancho, virando-o. Estava coberto por uma gravura fina e regular, um padrão geométrico que parecia a Akiri um labirinto sinuoso em espiral. Ângulos e cantos, diamantes e quadrados perfeitos. Não natural, mas não de qualquer tipo que ela reconhecesse - exceto pelo que não poderia ser.

"Você achou este?" Akiri perguntou.

"Não", disse Zareth, "era querido para alguém corajoso." Um sorriso triste cruzou seu rosto. "De qualquer forma. Eles nunca vão decepcionar você", disse Zareth.

"E ainda," Akiri disse, levantando uma sobrancelha.

"Meu ombro, eu sei. Não acredite em tudo que alguém diz, certo?"

O sorriso inteligente de Zareth. Akiri sabia disso bem; Mirth espreitava em cada esquina. Provavelmente como ele caiu.

"É lindo", disse ela, passando o gancho de volta para Zareth. "E o padrão esculpido nele?"

"Exatamente como aqueles no rosto de um hedron." Zareth assentiu. "Eu vi muitos deles em Ondu - até mesmo em terra firme." Ele virou o gancho e um pequeno sorriso cruzou seu rosto. "Aqui", disse ele, oferecendo o anzol a Akiri, "você pode pegar, eu tenho outros."

"Obrigado, Zareth", disse Akiri, pegando o anzol. Ela estendeu a mão para sua mochila, puxou sua linha principal e prendeu o gancho Skyclave nela. Ela não precisou perguntar a Zareth de onde vinha seu suprimento ... Na verdade, ela pensou, seria melhor não saber. Ela guardou o gancho em sua mochila e voltou para seu assento com uma caixa de lona encerada da qual puxou um mapa. Akiri desenrolou o mapa no solo seco e prendeu seus cantos com algumas pedras próximas.

Zareth serviu o jantar e sentou-se em frente ao mapa. "Amanhã ou depois de amanhã?" ele perguntou.

"Amanhã", disse Akiri. "São apenas seis milhas até esta cachoeira", disse ela, apontando para uma queda marcada, mas sem nome no mapa. "O hedron deve estar em sua fonte."

"Precisamos nos preocupar com eles?" Zareth perguntou.

Por um momento, Akiri ficou confusa, mas então -

[O titã sem pele, eclipsando o sol. Cachoeiras de água do oceano se derramam de sua forma iminente. Ele estende seus braços tão largos quanto o horizonte, e Sea Gate treme e brilha com o calor.]

-ela sabia.

"Não", disse Akiri, "eles se foram deste mundo. Nós vencemos." Sua garganta estava seca como poeira, mesmo agora, com o pensamento deles.

Zareth comeu, olhando para o mapa - mas sem realmente olhar para ele, Akiri percebeu. Olhando através dele. Ela conhecia aquele olhar, o caminho distante que pegava aqueles que tinham visto coisas que ninguém deveria-

[A noite manchada de laranja com o fogo, o fedor de mortos que apodreciam rapidamente e os gritos dos vivos. Sua espada pesada e lisa com sangue fumegante. Os Eldrazi mataram com um toque - alguns com sua mera presença. Os camaradas se desfizeram em cinzas brancas, sufocando o ar que ela lutava para respirar. A primeira investida das bestas de ninhada quase os oprimiu, mas de alguma forma, eles aguentaram, e o ar chiou com energia e a próxima onda os atingiu.]

- ela se lembrou do quão inexperiente Zareth tinha sido durante a Batalha. Ele tinha sido pressionado a libertar Sea Gate porque podia segurar uma lança, atribuída à unidade dela porque muitos foram mortos. Ele era alto para sua idade, e os outros recrutas o achavam mais velho, mais experiente.

Ela era apenas alguns anos mais velha que Zareth quando os Eldrazi surgiram no mundo, um kor que se considerava invencível porque havia aprendido a voar como seus ancestrais faziam, com anzol e linha e o próprio Zendikar como seu playground aberto. Ela era rápida com a espada, uma guerreira perita em um bando de campeões. Mesmo assim, sua habilidade e graça ganharam aclamação em Zendikar e deram a ela uma sensação de estar além de si mesma. Com seus parentes e amores ao seu lado, ela não temeu quando ouviu pela primeira vez a notícia dos titãs estourando da terra. O que eles eram senão outra chance de se cobrir de glória? Ela e seu bando unir-se-iam às forças dos Vivos, voariam triunfantes diante dessas coisas que os outros chamam de "deuses" e salvariam o mundo.

Ela tinha pensado.

"Akiri", disse Zareth, interrompendo seu devaneio, "lamento ter saído do jeito que saí." Ele falou suavemente, um sussurro que Akiri não sabia que ele conseguia expressar. "Eu não agüentava o silêncio. Pensei que estaria livre de tudo se fosse para longe. Para longe de Sea Gate, e Kaza, e Orah. Longe de tudo isso" - os pequenos músculos de sua mandíbula pulsaram enquanto falava em meio à antiga dor - "longe de você".

O som do oceano nunca pára. As lutas violentas e sangrentas de humanos, kor e tritões contra drones Eldrazi geradores de poeira e crias menores. Acima, o estalo e o clarão da magia dos caminhantes explodindo em bestas mais terríveis ainda.

Ela poderia estar brava com ele. Akiri poderia ter ficado furioso com ele pela maneira como saiu e pelas coisas que roubou. Por quanto Kaza havia chorado por ele. Orah certamente amaldiçoou Zareth por sua fuga e ameaçou matar o garoto se ele voltasse, mas era Orah sendo Orah, e Akiri sabia que ele era apenas dramático em sua raiva - escondia seu amor e seu medo. Ela poderia estar brava com ele; em sua própria jovem vida, Akiri aprendeu muito o custo de partir sem se despedir, mas também reconheceu como era um presente ser capaz de perdoar. Em Zendikar, seu pequeno mundo ferido, a cura não era feita passivamente: era uma prática. Seja refazendo o mundo ou consertando a si mesmo, a cura foi um trabalho. O mesmo com o perdão.

"Zareth", disse ela, "estou feliz por ter você de volta."

Zareth ergueu os olhos de seu trabalho. Pela primeira vez desde que ele voltou para Sea Gate, dias atrás, ela viu o Zareth que conhecia.

"Nunca tive um lugar para onde voltar", disse Zareth. "É bom. Parece que as coisas podem estar melhorando. Estar de volta a Sea Gate me mostrou que fizemos algo mais do que sobreviver."

"Fazemos mais do que sobreviver", disse Akiri. "Nós salvamos o mundo. Agora, levamos poder ao povo, e então vivemos."

Zareth sorriu, pequeno. Algum tempo se passou em silêncio antes que os dois voltassem para sua refeição. Juntos, eles se sentaram sob sua árvore no topo da Garganta do Rio Umara, e a luz minguante do sol se escondeu abaixo do horizonte distante, e eles conversaram sobre nada importante.

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No dia seguinte, eles alcançaram o local do hedron caído. A cachoeira – que havia sido relatada como seca - derramou em um curso constante.

"Bem", disse Zareth entre as respirações, dobrando-se sobre os joelhos, "não há nada aqui." Ele se levantou e olhou ao redor do pequeno cume da torre que eles haviam subido. Em forma de tigela, o cume do anfiteatro abrigava uma lagoa nascida de nenhuma fonte visível, que alimentava um riacho raso que se derramava acima da Garganta. O cume estava envolto em névoa e a luz do dia era insuportável no ar. Pouca vegetação crescia, exceto pela grama irregular e retorcida. Um pedaço de terra que parecia totalmente deslocado para o lugar que estava.

"Ei, Akiri!" ele gritou. "Onde está a pedra grande?"

Akiri ficou um pouco afastada em direção à borda da piscina que alimentava a cachoeira que eles passaram a maior parte do dia subindo. Exceto pelo giz branco em suas mãos e antebraços, ninguém poderia dizer que ela havia apenas liderado e estabelecido a escalada do dia. Uma carranca enrugou seu rosto. Com as mãos nos quadris, ela olhou ao redor, só para ter certeza. Algum feitiço, talvez? Ou um efeito persistente do Roil que escondeu o hedron de suas vistas?

A piscina que alimentava a cachoeira era de uma beleza cromática, e era a única característica digna de nota no topo desse pico desnudo. Minerada em brilhantes vermelhos, azuis, verdes e amarelos, a água cristalina estava parada como uma respiração presa. Não foi necessária nenhuma investigação profunda para ver se Zareth estava certo.

"Não é uma pedra, é um artefato", Akiri respondeu. Três dias de viagem difícil, corda bamba e essa escalada final para não encontrar nada. Nem mesmo uma grande pedra.

"É um belo lago, pelo menos", disse Zareth.

Akiri grunhiu. Era um lindo lago. "Não beba disso", disse ela.

"Envenenado?"

"Isso é possível." Akiri arrastou uma pequena pedra da margem para o lago. Ela saltou pela água e depois desapareceu. "É mais provável que seja mágico", disse ela.

"Talvez seja isso o que aconteceu com o hedron?"

"Absolutamente possível."

Eles se levantaram e deixaram o vento preencher o silêncio. Ele assobiava, solitário.

"E agora?" Zareth perguntou.

Akiri olhou para trás, para Zareth, e depois para além dele. Toda Tazeem se espalhou, nebulosa através da névoa dourada da queda açoitada pelo vento. Escondido além da visão estava sua resposta.

"Voltamos para Sea Gate", disse Akiri.

Nenhum farol podia ser visto tão longe, mas podia-se imaginar isso e a cidade abaixo. Brilhante, distante, mas cheia de promessas. Uma cidade resplandecente na foz da Baía de Halimar.

"Ainda temos trabalho a fazer", disse Akiri. "Lá atrás. Lá em cima."

Zareth espiou com ela, procurando o horizonte leste. "Nesse ínterim, é uma bela vista", disse ele. "Nem tudo é ruim, mesmo que o trabalho não esteja feito."

Akiri deu a ele um sorriso suave. "Venha, Zareth", disse ela. "Vamos para casa."

Embora distante de Sea Gate e não mais grandioso do que um único corredor longo e alguns edifícios externos, o Pordo de Magosi era um farol de civilização distante no interior. No topo da poderosa cachoeira Magosi, o Porto era a principal parada de descanso para viajantes e comerciantes que tomavam a rota segura para cima ou para baixo do Umara, e um acampamento base comum e estação de passagem para exploradores.

O estrondo baixo do próprio Magosi era constante sob o Porto. As cachoeiras mais alta ao longo do desfiladeiro, as Cataratas do Magosi se formaram onde o rio Umara deu um único passo íngreme a trezentos metros para baixo. Algum antigo trauma geológico ceifou o mundo aqui, levantando uma seção dele e destruindo outra. Impassível por séculos, os topógrafos de Sea Gate haviam esculpido uma série de curvas na parede após a libertação da cidade; vertiginoso, ainda assim permitia aos viajantes uma subida relativamente segura da garganta inferior para a superior. As Cataratas do Magosi ecoavam a história de Zendikar: algo antigo havia feito algo terrível ao mundo, algumas pessoas morreram, a maioria viveu, nada mudou, e Zendikar continuou estremecendo e sacudindo, crivado de febre planar. Então, o mundo e seu povo se adaptaram.

Akiri e Zareth, pela primeira vez em dias, passaram uma noite sentados ao redor de uma mesa em cadeiras robustas, comendo comida que lhes era servida, que eles pagaram com moedas e crédito de produtos comerciais que trouxeram de seu expedição. Eles até tomaram bebidas geladas e ouviram música tocada por um valente grupo de tritões tentando superar o rugido baixo e constante da cachoeira Magosi. Dezenas de kor, tritões e humanos circulavam pelo salão principal do Porto, comendo e conversando, pechinchando sobre pequenas mercadorias e trocando notícias e rumores que acumularam em suas viagens. Fora do selo e do chamado de dóceis bestas de carga - desejáveis para a jornada para a próxima escalada a muitos quilômetros de distância - levadas pelo vento com sua fragrância inebriante.

"Civilização," Zareth suspirou, terminando sua xícara. Ele mastigou um pouco de gelo e esfregou a nuca com as mãos. "Acho que vou pegar mais um desses", disse ele, sacudindo a xícara, "e depois lavá-lo novamente - esqueci como a água quente é boa nas escamas." Zareth agarrou sua bolsa compartilhada e puxou o cordão para abri-la.

Akiri, terminando sua comida, acenou com a cabeça em direção à bolsa. "Você terá que usar sua caça às moedas para encontrar qualquer coisa lá", disse ela. "Gastamos o resto com esta refeição e os suprimentos de que precisamos para voltar." Akiri ergueu uma sobrancelha e olhou para a mochila de Zareth, que repousava na grande mesa ao lado de seu próprio equipamento.

"O último que eu sei que é válido, em qualquer caso."

"Ei, você não vai me deixar aliviar nenhum bolso aqui", disse Zareth.

"Somos representantes de Sea Gate, Zareth. Não somos mais recrutas famintos."

"Certo. Somos membros sedentos de Sea Gate, Akiri", disse Zareth. "Os estudiosos recebem seus impostos de manutenção; não vejo diferença em recebermos nossa parte."

"Os estudiosos ganham esses impostos por meio de seu trabalho", disse Akiri, enquanto se ocupava em tirar seu kit da mesa. "O mesmo que ganhamos. Agora, nesse ponto." Akiri enfiou a mão em sua mochila principal e tirou uma pequena bolsa que ela jogou na mesa diante de Zareth. Ele pousou com um baque pesado e som de ouro.

"Você não fez", Zareth riu. Ele agarrou a bolsa, abriu, remexeu e tirou uma moeda.

"Eu encontrei trabalho para nós. Paga metade agora e metade no final", disse Akiri. "Uma caravana com destino a Coralhelm, com partida marcada para amanhã."

"Pelo menos isso está a caminho", disse Zareth. Ele tirou mais algumas moedas da bolsa, amarrou e se levantou. "Partida de manhã cedo?"

"Seria de outra maneira?"

Zareth riu. "Tudo bem, então, vou procurar outra bebida." Ele ficou.

"Zareth," Akiri disse, parando-o. Ela virou a bolsa de moedas, e seixos caíram dela. Zareth riu e ergueu as mãos.

"Me pegou", disse ele. "Deixe-me pegar sua próxima rodada, então?"

"E alguns daqueles bolinhos", disse Akiri. "Os que têm molho."

Zareth saiu e voltou com bebidas e comida. Ele se sentou, passou a parte dela pela mesa e os dois começaram a comer.

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Mais tarde naquela noite, quando a escuridão realmente caiu e a multidão cresceu, Akiri e Zareth sentaram-se no deck do penhasco do Porto, terminando uma última rodada de comida salgada, frita e bebidas geladas. Eles haviam passado um bom tempo recuperando o atraso e talvez fossem as bebidas geladas ou a atmosfera casual depois de tanto tempo na estrada, mas no curso de uma conversa leve, Zareth fez à Akiri uma pergunta que marcaria esse momento.

"Quando voltarmos para Sea Gate", disse Zareth, "você planeja nos voluntariar para alguma missão secreta. Uma expedição a um dos Skyclaves." Zareth recostou-se na cadeira. "É por isso que estávamos aqui acompanhando aquele hedron, certo?"

Akiri não negou. "Murasa", disse ela. "Sea Gate achou que poderíamos encontrar algo útil em um hedron recém-caído, mas para isso presumiu que havia um hedron ali para encontrar."

"O que há para encontrar em Murasa?" Zareth perguntou. "Esses Skyclaves estão todos velhos e mortos."

"Eu não sei", disse Akiri. "Nosso patrono está disposto a gastar uma boa moeda em uma aposta de que algo espera lá. Algo poderoso."

"Quem é essa Akiri?" Zareth perguntou. "Disposta a apostar seu sonho por um mundo melhor em um palpite."

Akiri acenou com a cabeça. "O dinheiro é bom", disse ela. "Ninguém gasta essa quantia em um palpite. É uma aposta - uma aposta de que o que encontramos em Murasa pode nos ajudar a consertar nosso mundo."

"Eu sei que é o meu padrão, mas", Zareth se inclinou, baixando a voz, "nós poderíamos partir à noite e ir para alguma outra terra. Você e eu juntos, com sua habilidade e meu charme? Não desejaríamos qualquer coisa.”

Akiri balançou a cabeça. "Este é o nosso mundo, todas as suas agonias e doenças. Consertar o que foi feito a ele é a nossa luta, nosso encargo, nosso lugar", disse Akiri. "Não podemos partir."

"Podemos não voltar", respondeu Zareth.

"Sim", disse Akiri. "Temos a mesma luta de qualquer... florescer... após um longo inverno: cem de nós podem murchar no frio tardio ou ser cortados por um jardineiro ciumento, mas são muitos para que a primavera não chegue. Temos que tentar, não importa o custo. "

"E se não encontrarmos nada?"

Akiri deu um gole em sua bebida.

"Espero, ou pelo menos suponho que você possa trazer isso de volta", sugeriu Zareth. "Dê às pessoas algo com que sonhar."

"Esperança? Não," Akiri disse, não rude, mas firme. "As pessoas não podem fazer uma lâmina fervorosa de esperança, ou transformar esse sentimento em uma faca tenra." Akiri balançou a cabeça. "Não quero dar esperança às pessoas, quero criar poder para nosso povo. Encontre uma maneira de dar a nosso povo - todo o povo de Zendikar - os meios pelos quais eles podem moldar uma arma contra sua dor e usá-la para curar este mundo para sempre ", disse ela.

Zareth recuou de seu palpite conspiratório. Akiri estava rígida, séria.

"Olha, acho que já basta", disse Akiri, quebrando a rigidez que a dominava. Ela indicou as canecas e pratos vazios. "Vou para a cama. Vejo você amanhã?"

"Eu estarei lá, Akiri", disse Zareth, quieto.

"Você poderia?"

"Você me pediu para estar lá", disse Zareth, "então eu estarei lá."

Akiri observou Zareth por um momento, um longo momento. Zareth não viu Akiri, a Viajante Sem Medo, veterana condecorada e atiradora de linha, mas Akiri sem nome, a jovem kor oficial que o puxou pela escuridão em Sea Gate. Sua pele acinzentada endureceu com os fragmentos de seus amigos mortos planando e a paisagem decadente. Seus olhos, iluminados pela luz do fogo, vazios de terror - mas ainda a puxando para frente. Akiri que pressionou a lança de um homem morto em sua mão e disse-lhe que ele precisava lutar contra as coisas que matavam o mundo com um toque, caso contrário, ninguém ficaria vivo quando a batalha terminasse.

"Eu estarei lá, Aki" Zareth disse novamente.

"Bom", disse Akiri. "Bom," ela repetiu, baixinho, ao sair.

A noite se arrastou por muito tempo e Zareth não passou nenhuma parte dela dormindo.